Ein Thermostatventil öffnet und schliesst den Wasserkreislauf durch den Heizkörper je nach Einstellung der Temperatur. Die Temperatur wird bei älteren Modellen mechanisch (z.B. Ausdehnung einer Feder) und bei neueren Modellen elektronisch gemessen.
Bei elektronisch regelbarenThermostatventilen lassen sich verschiedene Zeiten und Temperaturen einstellen, die sich das Ventil "merkt". Damit lassen sich Komfortansprüche und Energieeffizienz bestmöglich vereinbaren (z.B. tageszeitabhängige Temperaturniveaus). Am höchsten ist der Energieverbrauch bei ungeregelten, mechanischen Absperrventilen ohne Thermostat, da hier auch nach Erreichen der Solltemperatur - wenn nicht händisch abgedreht wird - weiter geheizt wird.